大鳄龟和小鳄龟的主要区别在于其背部盾片突起,随着年龄的增加,大鳄龟始终显著.大鳄龟上颌似鹰嘴状,钩大,头部、颈部、腹部有无数触须,背甲上有3条凸起的纵走棱脊,褐色,每块盾片均有突起物,腹甲棕色,具上缘盾,尾较长,口腔底部有一蠕虫样的附器,常静伏水中,张着嘴,借附器诱食附近鱼类.

小鳄龟上颌似钩状,但钩小,触须仅有少量,背甲棕黄色或黑褐色,有3条纵行棱脊,肋盾略隆起,随着时间推移棱脊逐渐磨耗.腹甲灰白色,无上缘盾,尾略短,最显著的特征是尾的背面有一锯齿形脊,又称尾棘.鳄龟就品种而言分为大鳄龟和小鳄龟,大鳄龟又名凸背鳄龟,小鳄龟又称平背鳄龟,小鳄龟分4个亚种.大鳄龟和小鳄龟的主要区别在于其背部盾片突起,随着年龄的增加,大鳄龟始终显著,而小鳄龟稚、幼期明显,成龟期就不那么突出.

小鳄龟属水栖龟类。喜栖在有松软的底泥和水草的河、塘及湖泊中在自然界，觅食昆虫、小虾、水螨、鱼卵、小鱼、蟾蜍、蛇及藻类人工饲养条件下，食鱼、瘦肉等动物性饵料，也食黄瓜、香蕉等瓜果蔬菜。鳄龟生长速度较其它龟类快，雌雄生长速度因水温不同而有差异。

当水温30℃以上时，雌龟生长速度较快，当水温22-28℃期间时雄龟生长较快。大鳄龟外观形态：体长133/8-26+"（34-66+cm）。是世界上最大的淡水龟。最重的记录为219磅（99.5kg）。头部硕大，喙部的钩子很明显，尾巴很长。背甲呈棕色或灰色，带有锯齿，并有三条很显著的棱突，在缘盾和肋盾之间还多出一排额外的小盾片来。腹甲灰色，也比较小。